Λευκάδα. Η νεράιδα του Ιονίου

Αρχαία Λευκάδα

Η Λευκάδα μετατράπηκε σε νησί από τους αρχαίους Κορίνθιους Οι Κορίνθιοι ήθελαν αφενός να αποφύγουν τον περίπλου από το ακρωτήριο Λευκάτα και δυτικά αυτού και αφετέρου να ελέγχουν την εμπορική κίνηση που διερχόταν από τον πορθμό προς βορά. Η Νήρικος ήταν η αρχαία πρωτεύουσα του νησιού και βρισκόταν κοντά στη σημερινή πόλη της Λευκάδας. Οι Κορίνθιοι έδωσαν το όνομα του νησιού στη νέα πόλη-κράτος. Η αρχαία Λευκάδα είχε δυο ακροπόλεις, ένα θέατρο και μια Αγορά. Στη θέση της σημερινής γέφυρας υπήρχε μια λίθινη, που τη συνέδεε με την ηπειρωτική Ελλάδα. Οι Λευκαδίτες συμμετείχαν στη ναυμαχία της Σαλαμίνας (480 π.Χ.) και στον Πελοποννησιακό Πόλεμο. Ήταν σύμμαχοι των Μακεδόνων κατά των Ρωμαίων στη διάρκεια του Β’ Μακεδονικού πολέμου (200-197 π.Χ.). Η ίδρυση όμως της Νικόπολης από τον Οκταβιανό Αύγουστο μετά τη ναυμαχία του Ακτίου το 31 π.Χ. σήμαινε και την αρχή της παρακμής της Λευκάδας.

Ενετοί και Τούρκοι

Στα βυζαντινά χρόνια, η Λευκάδα ανήκε διοικητικά στο Θέμα της Κεφαλληνίας. Μετά την Άλωση της Πόλης από τους Σταυροφόρους το 1204, αποτέλεσε τμήμα του Δεσποτάτου της Ηπείρου και το 1294 παραχωρήθηκε στους Ενετούς. Το κάστρο της Αγίας Μαύρας έξω από την πόλη κτίστηκε στις αρχές του 14ου αιώνα για την προστασία του νησιού από τους πειρατές.
Οι Οθωμανοί κυρίευσαν τη Λευκάδα το 1479 μετά το τέλος του Α΄ Βενετοτουρκικού πολέμου. Λεηλάτησαν το νησί, μετέτρεψαν τις εκκλησίες σε τζαμιά και έστειλαν πολλούς κατοίκους του στα σκλαβοπάζαρα. Στα πλαίσια του Έκτου Βενετοτουρκικού Πολέμου (1684-1699), το νησί πέρασε ξανά στην κυριαρχία των Ενετών που κράτησε έως το 1797 με την παραχώρηση των Επτανήσων στη Γαλλία του Ναπολέοντα.

19ος – 20ος αιώνας

Το 1798 και για τα επόμενα δέκα χρόνια η Λευκάδα βρίσκονταν υπό την κυριαρχία Ρώσων και Τούρκων. Οι Γάλλοι επανήλθαν το 1808 μετά τη συνθήκη του Τιλσίτ, αλλά μετά την πτώση του Ναπολέοντα, το νησί κυριεύτηκε από τους Άγγλους. Στη Λευκάδα πραγματοποιήθηκε στις αρχές του 1821 η σύσκεψη των οπλαρχηγών για την έναρξη της επανάστασης και αποφασίστηκε να συγκεντρωθούν εκεί τα πολεμοφόδια. Οι Άγγλοι έμειναν έως το 1864, αφού τη χρονιά εκείνη τα Επτάνησα παραχωρήθηκαν στο ελληνικό κράτος. Η Λευκάδα δέχτηκε πολλούς πρόσφυγες από τη Μικρά Ασία το 1922, και στη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου βομβαρδίστηκε αρκετές φορές. Σε μια σπηλιά, που ονομάζεται σήμερα «Σπηλιά του Παπανικολή», είχε το ορμητήριο του στη διάρκεια του πολέμου το υποβρύχιο Παπανικολής. Η Λευκάδα απελευθερώθηκε το 1944. Τη δεκαετία του 1960 η παρουσία του Αριστοτέλη Ωνάση επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την τουριστική ανάπτυξη της Λευκάδας. Το 1963 αγόρασε ο Ωνάσης το νησί Σκορπιός και έκανε γνωστή τη Λευκάδα σε όλο τον κόσμο.